ESC 2016: Viro

Rakas etelänaapurimme Viro pyrki euroviisuihin pian itsenäistymisensä jälkeen ensimmäisessä osanottajamaiden lisääntymisaallossa. Vuonna 1993 järjestettiin uusien halukkaiden kesken karsinta, josta kerroinkin jo Kroatiaa esitellessäni. Virolle kävi kehnommin, kuin Kroatialle ja he karsiutuivat jo alkuvaiheessa. Ensimmäiseksi edustajaksi oli sisäisesti valittu 17-vuotias Janika Sillamaa, jonka äiti Kaari Sillamaa on myös tunnettu muusikko ja musiikin opettaja. Karsiutumisesta johtuen vuonna 1994 Viro pääsi suoraan loppukilpailuun ja silloin edustajana olikin vuorostaan vankkaa kokemusta. Silvi Vraitin rouheasti esittämä iskelmä "Nagu merelaine" on jäänyt elämään euroviisufanien muistoissa, mutta finaalissa laulu sai vain kaksi pistettä, mikä tarkoitti toiseksi viimeistä sijaa ja karsiutumista vuoden 1995 euroviisuista.

Paluu vuonna 1996 tapahtuikin sitten rytinällä, kun Maarja-Liis Ilus ja Ivo Linna esittivät ikivihreän viisuballadin "Kaelakee hääl". Siitä alkoi Viron nuorekas menestyskausi euroviisuissa, joka huipentui vuoden 2001 voittoon. Vuonna 2002 euroviisuiltiin Tallinnassa ja Suomessa revittiin harmaita suortuvia Erkki Pohjanheimon ohimoilta. Parin vuoden päästä alkoi kuitenkin Vironkin tahti hiipua ja viisissä ensimmäisissä semifinaaliviisuissa 2004-2008 he eivät päässeet edes finaaliin. Sittemmin menestys on ollut vaihtelevaa, välillä on saavutettu topten-sijoitus ja välillä jääty kokonaan semifinaaliin.

Jüri Pootsmann - Play

Viime vuonna Viron edustuskappale "Goodbye to yesterday" oli monien suomalaisten mieleen ja menestyi muutenkin sangen mukavasti (7. sija). Tänä vuonna ollaan liikkeellä vähän samanmakuisin eväin. Laulun säveltäjä on nimittäin sama mies: Sitg Rästa, joka viime vuonna duetoi viehkeän tummaverikön Elina Bornin kanssa euroviisuestradilla, on säveltänyt myös tämänkertaisen kappaleen "Play". Esittäjäksi on tällä kertaa valikoitunut 21-vuotias Jüri Pootsmann, joka voitti viime vuonna Viron Idols-kilpailun kuudennen tuotantokauden. Idols-voittonsa myötä Jüri sai levytyssopimuksen Universal Musicin kanssa ja vuoden aikana onkin ehtinyt ilmestyä jo kuusi singleä. Hänen voittonsa Viron karsinnoissa oli myös ylivoimainen, sillä hän sai täydet pisteet niin tuomaristolta kuin puhelinäänestäjiltäkin molemmilla äänestyskierroksilla. Viron kansan vahva mandaatti takanaan Jüri tavoittelee jälleen euroviisufinaalipaikkaa. Finaalipaikkaan kyllä uskonkin, sillä vaikka kappaleen tunnelma muistuttaakin viimevuotista, on se myös sopivasti erilainen. Tällaisia viisuvaltavirrasta poikkeavia teoksia Eurovision laulukilpailu tarvitsee.

ESC 2016: Venäjä

Rakas itänaapurimme Venäjä on suhtautunut Eurovision laulukilpailuihin vuosituhannen vaihteesta lähtien asiaankuuluvalla vakavuudella. Ensimmäistä kertaa he kyllä olivat mukana jo vuonna 1994, mutta muutamat 1990-luvun kokeilut jäivät hapuileviksi vaikka edustustehtävissä nähtiinkin maan suurimpia tähtiä kuten Philipp Kirkorov ja Alla Pugecheva. Modernimman vaihteen löydyttyä Venäjä on nähty usein kärkikahinoissa ja napsahtipa maalle voittokin vuonna 2008, kun Lordille kaksi vuotta aiemmin karvaan tappion kokenut poppari Dima Bilan kirkasti mitalinsa kultaiseksi. Viime vuonna Polina Gagarina lauloi Venäjän komeasti hopealle.


Sergey Lazarev - You are the only one

Tänä vuonna Venäjä kantaa jostain syystä painavinta ennakkosuosikin viittaa. Edustustehtävät on kabineteissa päätetty langettaa 32-vuotiaan salskean Sergey Lazarevin hyvinmuodostuneille hartioille. Veikkaan, että pienemmät ansiot aiheesta eivät kuulu Philipp Kirkoroville, joka on jälleen kerran miljoonaomaisuutensa turvin vastaamassa tuotantopuolesta. Sävellystyössä Kirkorovilla on ollut jo perinteiseksi muodostuneeseen tapaan toinen euroviisukonkari, kreikkalainen Dimitris Kontopoulos, joka on haka kynäilemään tarttuvia discokappaleita. Pikkurahasta ei siis ole puutetta, kun kuvataan esikatseluvideoita tai rakennetaan lavaylöspanoja. Eikä menestyksen pitäisi kiikastaa Sergeyn lahjoistakaan.

Sergey Lazarev on omistanut koko elämänsä esittävälle taiteelle ja vaikka ikää mittarissa on vasta mainitut 32, on hän ehtinyt laulaa ja näytellä jo ympäri maailmaa. Vuosina 2000-2006 Sergey vaikutti duossa Smash!!, jota pidettiin eräänlaisena miespuolisena vastineena suositulle t.A.T.u. -duolle. Olivatpa t.A.T.u.:n tyttöset Lena ja Yulia Sergeylle entuudestaan tuttujakin, sillä he olivat yhdessä Smash!!:n toisen osapuolen Vlad Topalovin kanssa kuuluneet lapsiyhtye Neposediin.
Vuonna 2003 julkaistu Smash!!:n esikoisalbumi "Freeway" saavutti suurta menestystä itäisessä Euroopassa ja Aasiassa, ja erityisesti singlehitti "Belle" on tutustumisen arvoinen. Vuonna 2007 Sergey siirtyi soolouralle ja soololevyjä on julkaistu tähän mennessä neljä kappaletta. Vuonna 2008 hän yritti ensimmäisen kerran päästä Venäjän euroviisuedustajaksi, mutta hävisi karsinnan ehkä onneksikin myöhemmin koko kisat voittaneelle Dima Bilanille.

Venäjän tämänvuotinen edustussävelmä "You are the only one" kuulostaa siltä, kuin se olisi sävelletty taskulaskimilla. Niin täydellinen popkappale on kyseessä, ettei sitä voi syyttää edes muoviseksi. Jotain vanhaa, jotain uutta, ja niin edelleen. Kaiken kukkuraksi videolla Sergeyn seurana hengailee Miss Universum Venäjä 2015 Vladislava Evtushenko, joka sijoittui Miss Venäjä kisassa toiseksi mutta edusti maataan Miss Universum kilpailussa. Tämänvuotista tasoa Eurovision laulukilpailuissa on kuvailtu hyväksi ja sellainen se onkin, mutta myös hyvin tasainen ja suuret voittajasuosikit loistavat poissaolollaan. Ehkä juuri siksi Venäjän rahtusen vanhanaikainenkin schlagerdisco saattaa vetää pisimmän korren. Menestys on taattua, mutta riittävätkö voimavarat siihen kaikkein kirkkaimpaan kruunuun? Pietari 2017?

Katso myös: Smash!! - Belle