ESC 2016: Liettua

Liettua teki debyyttinsä Eurovision laulukilpailuissa jo vuonna 1994, mutta silloin heille kävi vähän köpelösti. Pisteitä ei herunut ainuttakaan, ja niinpä Liettuaa ei nähty euroviisuissa viiteen vuoteen. Vuonna 1999 tapahtuneen comebackin myötä ei käynyt paljoa paremmin. Vaikka pisteitä tulikin jo 13 kappaletta, karsiutui Liettua taas seuraavan vuoden kisoista. Muutenkaan maan menestys ei ole päätä huimannut. Ainoa topten-sijoitus löytyy vuodelta 2006, kun Liettua pisti osallistumisensa kunnolla läskiksi. Jotkut ehkä muistavatkin Lordin voittovuodelta sen ärhäkän äijäryhmän, joka uhosi voittavansa koko kisan: "We are the winners!".


Donny Montell - I've been waiting for this night

Entä muistatteko vuodelta 2012 kappaleensa alun silmät sidottuina esiintyneen Donny Montellin (oik. Donatas Montvydas, 28)? Silloin hän lauloi, että rakkaus on sokea (Love is blind) ja sitä ehkä halusi silmäsiteellään alleviivata? Tajusitteko? Tämänkertainen edustuskappale "I've been waiting for this night" edustaa tyylillisesti samantapaista herkistelydiscoa. Tekijät Jonas Thardell ja Beatrice Robertsson tulevat tietenkin euroviisujen Mekasta, Ruotsista. Aikaisempi euroviisukokemushan ei tietenkään ole koskaan pahitteeksi ja itse pidän Donnyn tämänvuotista kappaletta edellistä vahvempana. Finaalipaikka on mahdollinen, mutta ei millään muotoa itsestäänselvyys. Jos tai kun finaaliin mennään, tapahtuu se rimaa hipoen.

ESC 2016: Makedonia

Entinen Jugoslavian tasavalta Makedonia on Balkanin Suomi. Euroviisujen yhteydessä puhutaan usein naapuriäänistä, mutta Balkanin alueellakaan niitä ei riitä kaikille naapureille. Useimmiten Makedonia on juuri se, joka jää ilman. Jo Makedonian euroviisuhistorian alku oli takkuinen. Ensimmäinen mukaanpyrkimisyritys kariutui vuonna 1996 jo alkukarsintaan. Seuraava mahdollisuus tarjoutui kaksi vuotta myöhemmin, mutta Suomen tavoin Makedonia karsiutui joka toinen vuosi kisasta heikon menestyksen vuoksi.

Vuonna 2004 alkanut semifinaalikausi toi valonpilkahduksen ja vuosina 2004-2007 Makedonia oli ainoa maa joka selviytyi joka vuosi semifinaalista finaaliin. Mutta he myöskin joutuivat joka vuosi hakemaan vauhtia semifinaalista, sillä menestys finaalissa jäi kärkikymmenikön ulkopuolelle. Vuosina 2008-2009 Makedonia oli molemmilla kerroilla oman semifinaalinsa puhelinäänestyksen kymmenes, mutta noina vuosina ammattilaisraadit saivat halutessaan vaihtaa juuri kymmenneksi sijoittuneen. Sen jälkeen menestykseen on tuonut poikkeuksen vain makedonialaisen popin valovoimainen matriarkka Kaliopi, joka onnistui vuonna 2012 nostamaan maansa finaaliin.

Kaliopi - Dona

Tänä vuonna Makedonia luottaa jälleen Kaliopin Kaija Koo -tyyppiseen tummanpuhuvaan karismaan ja lähettää 49-vuotiaan rouvan sisäisin valintamenoin suoraan Tukholmaan. Kilpailukappaletta "Dona" ei tule kertosäkeistön lyriikkayhtäläisyyksistä huolimatta sekoittaa vanhaan juutalaislauluun, joka meillä muistetaan ainakin Seppo Hanskin levytyksenä. Kaliopin vahva ammattitaito kannattelee hienosti kansanlaulumaista, makedoniankielellä esitettyä popkappaletta. Kaliopin urahan alkoi jo 10-vuotiaana lastenlaulukilpailuista, joten naisen voidaan sanoa omistaneen elämänsä musiikille. Vuosikymmenien mittaisen uran varrelle mahtuu monenmoista ja se on ainakin varmaa, että pupu ei mene Kaliopin mustiin pöksyihin isollakaan estradilla.
Henkilökohtaisesti soisin Makedonialle finaalipaikan ilomielin, ja jotenkin uskon vahvan ammattitaidon ja muusta englanninkielisestä massasta poikkeavan kappaleen erottuvan heidän edukseen.

ESC 2016: Irlanti

Irlanti pitää seitsemällä voitollaan kiinni euroviisuhistorian menestyneimmän maan tittelistä, ainakin vielä toistaiseksi. Ruotsi on ilmoittanut havittelevansa tuota titteliä ja onkin kirinyt kuuden voittonsa turvin jo aivan Irlannin tuntumaan. Irlannin menestyksekkäimmät vuodet ajoittuvat 1990-luvulle, jolloin maa pokkasi neljä seitsemästä voitostaan. Lisäksi he tulivat 1990-luvulla kaksi kertaa toiseksi. Vuosituhannen vaihduttua ja kielisäännön vapauduttua, menestys on ollut epätasaisempaa.


Nicky Byrne - Sunlight

Tällä kertaa tyypillisesti euroviisukarsinnat järjestänyt Irlanti luottaa poikkeuksellisesti yleisradioyhtiön sisäiseen valintaan. Irlannin viisumaineen puolustettavakseen saa 37-vuotias Nicky Byrne, jonka nimi ei välttämättä kerro monellekaan mitään, mutta jonka kuva löytyy useista suomalaisistakin levyhyllyistä. Nicky kuului nimittäin vuosina 1998-2012 erittäin suositun Westlife-lauluyhtyeen riveihin. Yhtyeen kymmentä studioalbumia ja yli kolmeakymmentä hittisingleä on myyty maailmanlaajuisesti yli 50 miljoonaa kappaletta. Westlifen lisäksi Nicky ei vielä ennen euroviisuja ole luonut musiikin parissa soolouraa, jos ei sellaiseksi lasketa vuoden 2002 jalkapallon maailmanmestaruuskilpailujen Irlannin kannustuslaulua "Here Come The Good Times (Ireland)", jonka hän levytti yhdessä jalkapallojoukkueen sekä vuoden 2008 euroviisuistakin tutun kalkkunanuken Dustin the Turkeyn kanssa. Levy nousi luonnollisesti Irlannin listan ykköseksi. Muutoin Nicky on nähty useiden tv-ohjelmien isäntänä. Vuosina 2013-2015 hän on luetellut euroviisuissa Irlannin antamat pisteet.

Euroviisukappale "Sunlight" on siis Nicky Byrnen ensimmäinen soolosingle. Kappaletta kirjoittamassa ovat olleet Nickyn itsensä lisäksi Wayne Hector, joka on kynäillyt mm. seitsemän Westlifen ykköshittiä ja kappaleita mm. One Directionille, The Pussycat dollsille ja Nicki Minajille, sekä Ronan Hardiman joka puolestaan tunnetaan Michael Flatleyn "Lord of the dance"-sävellyksistään. Varsin nimekäs hittitrio on siis työstänyt sinänsä laadullisen popkappaleen Irlantia varten. Jos Irlanti onnistuu esityksessään valjastamaan kokonaisuudesta parhaat tehot irti ja hyödyntämään solistin historiaa oikealla tavalla, voisin kuvitella finaalipaikan olevan mahdollinen. Varmaa se ei ole ja toivottavasti Nicky Byrne taustatiimeineen ei tuudittaudu liikaa menneisyyteen.

ESC 2016: Serbia

Itsenäinen Serbia teki euroviisudebyyttinsä Helsingissä vuonna 2007 ja vei saman tien koko kisan voiton. Naisista pitävältä kuorma-auton kuljettajalta näyttävä Marija Serifovic lauloi silloin rukouksesta: "Molitva". Se onkin ainoa kerta, kun ei-englanninkielinen kappale on voittanut viisut vuonna 1999 tapahtuneen kielisäännön vapautumisen aikana. Serbialaisille euroviisut olivat kyllä tuttuja jo Jugoslavian ja Serbia-Montenegron ajoilta, mutta niistä taustoista kerroin hieman jo Montenegron tämänvuotista viisua esitellessäni. Voittoisan alun jälkeen menestys on ollut epätasaisempaa. Vuonna 2012 Balkanin alueen supertähti Zeljko Joksimovic toi Serbialle pronssisijan. Zeljko oli edustanut jo aiemmin Serbia-Montenegroa sijoittuen toiseksi ja lisäksi hän juonsi kansainväliset kilpailut vuonna 2008 Serbian isännöidessä euroviisuja.

Sanja Vučić ZAA - Goodbye (Shelter)

Tänä vuonna näyttää siltä, että Serbia ei edes halua menestyä kilpailussa. Sen verran omituisen sillisalaatin he ovat Tukholmaan lähettäneet. Persoonallinen laulajatar Sanja Vučić käyttää nimensä perässä ZAA-liitettä, joka viittää yhtyeeseen jonka solistina hän arkena toimii. Sanja kertoo kappaleensa "Goodbye (Shelter)" sisältävän vahvan sanoman, mutta sanoma ei kyllä allekirjoittaneelle avaudu. Ei jatkoon!

ESC 2016: Valko-Venäjä

Valko-Venäjä on yksi poliittisesti arveluttavimmista euroviisumaista. Usein herää epäilys, onko heidän edustajallaan puhtaat jauhot pussissaan tai voiko heidän muille kilpailijoille antamiinsa pisteisiin luottaa. Usein he myös venkslaavat edustuskappaleitaan ja vaihtelevat niitä yleisöä miellyttäväksi. Mutta niin kauan kun mitään väärä ei ole todistetusti tehty, en voi kuin jupista huhupuheiden varjossa. Muutamina viime vuosina he ovat jopa antaneet karsinnoissa valitun edustussävelmän kilpailla kansainvälisesti.

Ivan - Help you fly

Ja näin tänäkin vuonna. Valko-Venäjän euroviisukarsinnan voitti 21-vuotias Alexander Ivanov, joka esiintyessään käyttää ytimekkäämpää Ivan-nimeä. Euroopan medioiden uutiskynnystä yritettiin ylittää keinotekoisella huhulla, että Ivan haluaisi esiintyä Tukholmassa ilkosen alastomana elävien susien seurassa. No kaikkihan ymmärtävät, että euroviisujen säännöt eivät tietenkään salli moista. Mitä ilmeisimmin huhumyllyn käynnistämisellä yritettiin vain peitellä kilpailukappaleen "Help you fly" heppoisuutta. Valko-Venäjä kun ei ole mikään automaattinen menestyjä tai edes finalisti, en näe tällä kappaleella tässä seurassa mitään mahdollisuuksia finaalipaikkaan.

ESC 2016: Israel

Länsi-Aasiassa sijaitseva Israel liittyi yllättäen euroviisuperheeseen vuonna 1973, eikä kohuilta ole säästytty. Milloin on edustajan väitetty laulaneen luotiliivit esiintymismekon alla ja milloin lähetys on keskeytetty naapurimaassa kokonaan Israelin esityksen ajaksi. Ehtipä Libanon valita jo edustajansakin vuoden 2005 euroviisuihin, kunnes kuuli ettei voi sääntöjen mukaan näyttää tv-ruudussa virityskuvaa Israelin kappaleen aikana. Libanonin lait nimittäin kieltävän israelilaisen materiaalin esittämisen valtakunnan verkossa. Marokko yhden kokeili kerran euroviisuja vuonna 1980, juuri sopivasti kun Israel piti välivuotta. Kyseinen on historiallinen siinäkin mielessä, että Israel voitti kilpailun edellisenä vuonna ja on näin ollen viisuhistorian ainoa maa joka ei ole puolustanut voittoaan seuraavana vuonna. Israel tosin voitti kisat vuonna 1979 toistamiseen peräkkäin, joten kalliina pidetty isännöinti myös vuonna 1980 ei tuntunut houkuttelevalta. Kisat järjestettiin kaiken kukkuraksi Israelin kaatuneiden muistopäivänä, joten välivuosi oli perusteltu siinäkin mielessä.

Täällä kaukana Pohjolassa eivät moiset nahistelut kuitenkaan tunnu niin merkityksellisiltä ja israelilaiset viisut on otettu vastaan ihan iloisin mielin. Ja hienostihan maa on euroviisuissa menestynytkin, tai menestyi ainakin vuoteen 2000 asti. Voittoja kertyi huimat kolme kappaletta ja kakkossijojakin pari. Kohua aiheutti myös toistaiseksi viimeisimmän voiton Israelille tuonut Dana International, joka on ensimmäinen euroviisuissa kilpaillut transsukupuolinen henkilö. Takana ovat kuitenkin Israelin iloiset ja rytmikkäät kilpailukappaleet ja yhteisliikunnat ja se yksi nuotin vierestä kailottava taustalaulaja, sillä 2000-luvulla Israel on keskittynyt enimmäkseen tunnelmallisempaan musiikkiin tai muihin erilaisempiin kokeiluihin. Menestyskin on ikävä kyllä ollut heikompaa ja usein Israel on karsiutunut kokonaan finaalista. Niin kävi jopa vuonna 2011 uudelleen euroviisuvoittoon pyrkineelle Dana Internationalille, joka on nykyään myös ainoa entinen viisuvoittaja joka on karsiutunut finaalista. Viime vuonna näkyi kuitenkin hieman valoa tunnelin päässä, sillä "Golden boy" Nadav Guedj lauloi Israelin finaalin kärkikymmenikköön.

Hovi Star - Made of stars

Tänä vuonna Israelin edustajaa metsästettiin viimevuotiseen tapaan "HaKokhav HaBa L’Eirovizion" (Seuraava tähti euroviisuihin) -kykykilpailun kautta. Kykykilpailut eivät olleet vieraita voittoisalle Hovi Starille, sillä hän osallistui jo vuonna 2009 Israelin Idols-kilpailun seitsemännelle kaudelle. Musiikkiuran lisäksi Hovi on maskeeraus- ja kampausalan ammattilainen, mikä näkyy myös hänen ulkoisessa habituksessaan. Kilpailukappale "Made of stars" on saman tekijän kynästä, kuin viimevuotinen menestyskin. Samanlaista elämäniloa ja rentoutta en kuitenkaan tämänvuotisessa paketissa näe, vaan pikemminkin teennäisyyttä ja ulkokultaisuutta. Myös keikarimaisen dandy solisti on turhan maalattu ja jättää kuulijansa ulkopuoliseksi. Valitettavasti en pysty ennustamaan Israelille menestystä tämän vuoden kisassa.

ESC 2016: Sveitsi

Kaikkien aikojen ensimmäinen euroviisuvoittajamaa Sveitsi on viime vuodet rämpinyt todella syvissä vesissä. Mukana ollaan kuitenkin roikuttu sinnikkäästi ja välivuosia on päässyt syntymään vain edellisvuosien kehnon menestyksen seurauksena. Pitkään historiaan mahtuu lukuisia onnistumisia, mutta myös melkoinen määrä mahalaskuja. Sveitsi on voittanut kisat kahdesti, ollut toinen kolme kertaa ja kolmas kolme kertaa, mutta myös finaalin viimeinen viisi kertaa ja semifinaalinkin hännänhuippu kolmesti.

Viimeisin valonpilkahdus on niinkin kaukana, kuin vuodessa 2005 jolloin virolainen tyttöbändi Vanilla Ninja toi Sveitsille kahdeksannen sijan. Sveitsiläisedustajistoon mahtuu monia muitakin kansallisuuksia, kuten ranskankielinen kanadalaislaulajatar Celine Dion, joka maalle toisen viisuvoiton vuonna 1988. Jo ennen kielisäännön vapautumista, Sveitsillä oli myös kieliä joista valita ja näyttävin esimerkki tästä on laulu- ja soitinyhtye Peter, Sue & Marc, joka edusti vuosien varrella Sveitsiä neljä kertaa ja aina eri kielellä laulaen (ranskaksi, englanniksi, saksaksi ja italiaksi). Vain retoromaani jäi kokeilematta.


Rykka - The last of our kind

Kansainvälistä väriä on Sveitsiä edustamassa tänäkin vuonna. Christina Maria Rieder alias Rykka on Celine Dionin tapaan kanadalainen, mutta siihen ne yhtäläisyydet Celinen kanssa jäävätkin. Sveitsissä on viime vuosina järjestetty monimutkaiset kansalliset karsinnat, joissa ensin erikieliset yleisradioyhtiöt karsivat ehdokkaitaan eri tavoin ja parhaimmillaan netissä on ollut kuultavissa kymmeniä ellei satoja vaihtoehtoja viisuedustajaksi.

Karsintafinaali käytiin kuitenkin kuuden esityksen kesken ja Rykka vei voiton. 30-vuotias Rykka on itse tehnyt kilpailukappaleensa yhdessä Mike Jamesin, Jeff Dawsonin ja Warne Liveseyn kansa. Rykka kuvailee musiikkia vaihtoehtoiseksi syntikkapopiksi, mutta itse en kuule kyseisen genren hienouksia "The last of our kind" -kappaleessa. Rykkan laulutaidottomuus peittää kaikki mahdolliset nyanssit alleen. Olen 100% varma, että Sveitsiä kohtaa tänäkin vuonna armoton semifinaalissa karsiutuminen, jos esitys on samaa luokkaa kuin allaolevassa kansallisen karsinnan taltioinnissa.